Kaheksale Oscarile kandideerinud draama oma isandale üdini lojaalsest ülemteenrist (Anthony Hopkins), kelle detailideni paika seatud maailm lööb ühtäkki vankuma. Selles on oma osa läheneval Teisel maailmasõjal, mis toob traditsioonidesse klammerduvasse inglise maamõisa uusi ja ärevaid tuuli. Enamgi veel avaldab mehele mõju uus teenijanna miss Kenton (Emma Thompson), kelle ilmumisega kaasnevad romantilised tunded on ülemteenrile seni võõraks jäänud.