Keemiatehase uurimisjuht Placek hindab oma noorema kolleegi Bernati abi uue sünteetilise materjali loomisel. Enne selle tootmisse viimist soovib ta siiski paigaldada puhastusseadmed, et vältida juba niigi reostuse käes vaevleva linna ümbruse laastamist. Bernatil on just selleks otstarbeks põleti valmimas. Placeki enda lahendus nõuab veel aasta arengut, samal ajal kui juhtkond nõuab tootmise võimalikult kiiret alustamist. Kaks varem sõbralikku keemikut on nüüd vastakuti.