Orson Wellesi lapsepõlv polnud sugugi suurepärane. Tema ema suri juba siis kui ta oli kõigest üheksa aastane. Peale seda reisis ta oma isaga maailmas ringi ja käis paljudes erakoolides. Welles üritas pääseda Broadway lavadele, kuid edutult. Hiljem sai ta kuulsaks raadiokuuldemänguga Maailmade sõda (1938), mis rääkis marslaste sissetungist Maale. Kuuldemäng oli nii usutav, et kuulajad pidasid seda tõeks ja tekkis üleriigiline paanika. Welles oli sunnitud vabandust paluma. Mõni aasta hiljem läks Welles Hollywoodi, kus lavastas oma kuulsaima filmi "Kodanik Kane" (1941), milles mängis ise peategelast - omakasupüüdliku ajalehemagnaati. Ta kasutas selles ja teistes filmides kombineeritud heli ja pilti, andes eeskuju paljudele teistele filmilavastajatele. Tema filmid "Touch of Evil", "Võrratud Ambersonid" jt. said maailmakuulsaks.